裂解的实质是利用废旧橡胶的热裂解特性。废旧橡胶在无氧的条件下，利用外部热源加热，当废旧橡胶温度升到裂解温度时，废旧橡胶开始发生裂解反应，我们称之为橡胶的裂解。此裂解过程就是废旧橡胶大分子有机物化学键断裂生产小分子有机物的过程，如下图所示为裂解流程。这种结果主要取决于分子间的化学键的键能，分子间的键能越大，废旧橡胶热裂解性越差，不易分解。相反，废旧橡胶热裂解性越好，易分解。
废旧橡胶裂解流程图
废旧橡胶的热裂解性和受热温度存在极大的关联关系。废旧橡胶裂解产生的裂解产物也与温度等多种因素有关。
将废旧橡胶置于惰性气体或无氧、高温环境下，废旧橡胶由于热裂解性，橡胶大分子有机物发生分子键断裂，产生小分子有机物，其中，小分子有机物中的单体和其它小分子有机物发生聚合反应，得到分子质量相对较小的可燃气、燃料油以及固体炭黑。在废旧橡胶整个裂解过程中，存在两种同时进行的变化：一是由废旧橡胶大分子有机物变成单体或其它小分子有机物，此时，单体或其它小分子有机物中部分呈现气体状态即裂解气；二是由单体或其它小分子有机物通过聚合反应形成相对质量较大的分子，这类有机物呈现液态存在裂解过程中。
天然橡胶在温度约为320℃开始发生裂解反应，当温度继续升高，达到550℃时，整个裂解反应过程裂解基本完成。具体反应过程：天然橡胶在加热到320℃时开始产生裂解，化学键断裂生产二聚体和其它小分子生成物，随着温度继续增加，产生了单体，同时裂解反应产生的小分子有机物也发生聚合反应。
